Alternative neboli alternativní, jiný je termín, který se v souvislosti s hudbou začal používat v polovině 80. let 20. století. Tehdy se jím popisovaly nestředoproudé rockové a punkové kapely, které odmítaly komerci. Tyto kapely hrávaly většinou v malých klubech, nahrávali u malých labelů a jejich slávu šířili sami fandové.
Alternativní rock nemá žádné přesné vymezení, do této velké škatule zapadají kapely se špinavým kytarovým zvukem (například Pearl Jam), různými efekty, netradičními akordovými postupy, nejednoznačnými texty (například R.E.M.), ale i kapely, pro které je typické bohémské vystupovaní po klubech a malých scénách (ve své době například Velvet Underground), nebo skupiny, které míchají rock s žánry typu country (například Wilco) anebo se jinak odlišují od žánrového průměru.
V 90. letech minulého století se mezi alternativní rock počítal i grunge (Nirvana) nebo tzv. britpop kapel Blur a Oasis.
V dnešní době se termín alternative používá i k popisu nemainstreamových kapel různých jiných žánrů. Alternative se může do určité míry shodovat s indie.
